EN 18120: las normas CEN de diseño para el reciclaje y el PPWR
EN 18120: las nuevas normas CEN de diseño para el reciclaje — qué deben hacer ahora los transformadores de envases de plástico
El 15 de abril de 2026, el Comité Europeo de Normalización (CEN) publicó la serie EN 18120 — catorce normas de diseño para el reciclaje que cubren prácticamente todos los formatos de envase de plástico del mercado de la UE, desde botellas PET y tarrinas PP hasta films flexibles de PE y cajas de EPS. Por primera vez, Europa dispone de un lenguaje técnico único y armonizado para decidir si un envase de plástico está diseñado para el reciclaje — el lenguaje que la Comisión Europea previsiblemente incorporará a los actos delegados del Artículo 6 del Regulation (EU) 2025/40 previstos a más tardar el 1 de enero de 2028.
Para impresores y transformadores, esto no es una historia abstracta de normalización. EN 18120 decidirá cómo se clasifica de A a C según el Annex II cada film, bandeja, botella, sleeve y cierre que producen — y si sobrevive a la prohibición de mercado de los envases por debajo del grado C el 1 de enero de 2030. El panorama fragmentado de protocolos RecyClass, evaluaciones Cyclos-HTP y guías nacionales que los transformadores llevan años navegando se está consolidando en una única referencia CEN, y los organismos nacionales de normalización deben adoptarla y retirar las guías contradictorias antes de octubre de 2026.
Qué dice realmente el reglamento
El Artículo 6 del PPWR exige que todos los envases comercializados en la UE sean reciclables. Desde el 12 de agosto de 2026, eso significa una evaluación de reciclabilidad documentada que alimenta la declaración de conformidad del Artículo 39 con el expediente técnico del Annex VIII. Desde el 1 de enero de 2030, el envase debe alcanzar al menos el grado de reciclabilidad C según el Annex II (diseño para el reciclaje), quedando prohibidos los envases por debajo del grado C; desde el 1 de enero de 2038 solo quedan los grados A y B. El Artículo 6(4) encarga a la Comisión adoptar actos delegados que establezcan los criterios de diseño para el reciclaje y la metodología de clasificación por categoría de envase antes del 1 de enero de 2028.
El PPWR exige explícitamente que la Comisión tenga en cuenta las normas europeas armonizadas al definir esos criterios. Ahí es donde entra EN 18120: la serie se desarrolló bajo la petición de normalización M/584 de la Comisión (emitida en 2022) precisamente para dar a los actos delegados una base técnica lista para usar. En términos sencillos: el PPWR define qué deben lograr los transformadores; EN 18120 define cómo se medirá y verificará la conformidad.
La serie EN 18120, parte por parte
El CEN estructuró la serie por resina y formato, con una separación deliberada entre directrices de diseño (las reglas proactivas que los ingenieros aplican en la fase de especificación) y protocolos de evaluación (las metodologías de ensayo formales que verifican una construcción terminada). Los transformadores necesitan ambos: directrices para diseñar, protocolos para demostrar.
| Parte(s) | Alcance | Qué cubre para el transformador |
|---|---|---|
| Parte 1 | Definiciones & principios | Terminología común para el diseño para el reciclaje de envases de plástico — el vocabulario que reutilizarán los actos delegados |
| Parte 3 | Evaluación de la clasificabilidad | Detectabilidad NIR del envase completo: pigmentos de negro de carbono, sleeves de cobertura total, barnices y adhesivos incompatibles que envían el envase al rechazo |
| Partes 4, 5, 10, 11 | PET rígido | Directrices y protocolos para botellas PET y PET rígido no botella (bandejas, tarrinas, clamshells) |
| Partes 6, 8, 12, 14 | PE, PP & PS rígidos | Directrices y protocolos de evaluación para envases de poliolefina rígidos, tarrinas, cierres y formatos de poliestireno |
| Partes 7, 13 | PE & PP flexibles | Directrices de diseño (Parte 7) y protocolos de evaluación (Parte 13) para films y laminados mono-PE y mono-PP — proyectos liderados por CEFLEX |
| Partes 9, 15 | EPS | Directrices y protocolos para envases de poliestireno expandido, incluidos formatos de cadena de frío y protección |
CEFLEX, que lideró las partes dedicadas a los envases flexibles, aportó la evidencia de su programa de ensayos Phase 2 — más de 600 muestras representativas de envases flexibles ensayadas en laboratorios europeos independientes, generando más de 1.700 puntos de datos sobre clasificabilidad y reciclabilidad mecánica. Las normas no son, por tanto, teóricas: codifican lo que realmente sobrevive a la infraestructura europea de clasificación y reprocesado.
Qué cambia para los transformadores
1. Una referencia única sustituye a un panorama fragmentado
Hasta ahora, un transformador que cualificaba un nuevo film o una nueva bandeja se enfrentaba a un mosaico: directrices y certificación RecyClass, evaluación Cyclos-HTP, guías nacionales y scorecards específicos de cada marca. EN 18120 no deja sin valor los protocolos de la industria — las evaluaciones RecyClass y Cyclos-HTP siguen siendo hoy las vías prácticas de certificación, y ambas organizaciones contribuyeron al trabajo del CEN — pero la serie CEN se convierte en la referencia formal que citarán los actos delegados. Los transformadores deben esperar que los protocolos RecyClass y Cyclos-HTP converjan con la terminología y los umbrales de EN 18120 en los próximos ciclos de revisión.
2. El plazo de adopción nacional de octubre de 2026
Las reglas del CEN dan a los organismos nacionales de normalización seis meses para implementar la serie: antes de octubre de 2026, AENOR, DIN, AFNOR, UNI y sus homólogos deben publicar EN 18120 como normas nacionales y retirar las guías nacionales contradictorias. Para los transformadores que venden a otros países es silenciosamente decisivo — las guías nacionales de reciclabilidad que los equipos técnicos de sus clientes citan en las especificaciones serán sustituidas por documentos EN idénticos en todos los Estados miembros.
3. La clasificabilidad se convierte en un ensayo de primer nivel
La Parte 3 eleva la clasificabilidad — durante mucho tiempo el asesino oculto de los envases teóricamente reciclables — a evaluación normalizada. Una bandeja mono-PP con masterbatch de negro de carbono, una botella PET con sleeve retráctil de cobertura total o un film PE con capa metalizada opaca al NIR pueden ser perfectamente reprocesables y aun así fallar, porque el clasificador nunca los dirige a la bala correcta. Los transformadores deben esperar que la clasificación del Annex II pondere fuertemente la detectabilidad NIR y volver a comprobar cada referencia oscura o decorada según la metodología de la Parte 3.
4. Directrices en la fase de especificación, protocolos en la cualificación
La separación directrices/protocolos se corresponde directamente con el flujo de trabajo del transformador. Las partes de directrices (6, 7, 8 y relacionadas) pertenecen a su diseño estructural y preimpresión — elección de materiales, selección de barreras, cobertura de tinta, química de adhesivos, compatibilidad de cierres. Las partes de protocolos (12, 13, 15 y relacionadas) pertenecen a su expediente de cualificación: definen los ensayos de laboratorio cuyos informes alimentan la documentación técnica del Annex VIII detrás de cada declaración de conformidad. Un transformador que diseña según las directrices pero nunca encarga los ensayos de protocolo solo tiene la mitad de un expediente de conformidad.
5. La cadena de evidencias de la DoC obtiene una cita normativa
Desde el 12 de agosto de 2026, toda declaración de conformidad necesita evidencias documentadas de reciclabilidad. Hasta que lleguen los actos delegados, transformadores y marcas han improvisado la base probatoria — certificados RecyClass, informes de laboratorio, declaraciones de proveedores. EN 18120 da a ese expediente una columna vertebral citable: una DoC respaldada por un informe de ensayo según un protocolo EN 18120 pesa materialmente más ante una autoridad de vigilancia del mercado que una respaldada solo por una evaluación interna.
Plan de acción práctico
- Compre ya las partes pertinentes. Las normas están disponibles a través de los organismos nacionales (AENOR, DIN, AFNOR, UNI, etc.). Un transformador de flexibles necesita las Partes 1, 3, 7 y 13; un transformador de envases rígidos las Partes 1, 3, 6, 8, 12 y 14; un transformador de bandejas o botellas PET las Partes 1, 3, 4, 5, 10 y 11.
- Mapee su cartera frente a las partes de directrices. Repita la revisión de diseño de cada construcción activa — sustrato, barrera, cobertura de tinta, adhesivo, cierre, decoración — y marque las desviaciones de las reglas EN 18120 junto a su estatus RecyClass o Cyclos-HTP existente.
- Vuelva a cribar la clasificabilidad según la Parte 3. Priorice las referencias con pigmentos oscuros, los sleeves de cobertura total y las construcciones metalizadas. Sustituya el negro de carbono por pigmentos detectables al NIR donde proceda.
- Reserve ensayos de protocolo para las referencias límite. Las construcciones que se espera queden cerca del umbral del grado C necesitan primero evidencia de laboratorio — son las que cargan con el riesgo de prohibición de 2030.
- Cite EN 18120 en sus expedientes técnicos de DoC. Actualice sus plantillas de documentación del Annex VIII para que las evidencias de reciclabilidad referencien la parte EN 18120 pertinente, la fecha de ensayo y el laboratorio.
- Siga los actos delegados del Artículo 6. La metodología de clasificación llega a más tardar el 1 de enero de 2028; espere que se apoye en EN 18120. Las construcciones alineadas hoy con las normas afrontarán mañana el menor esfuerzo de recualificación.
Cómo ayuda PPWR Connect
EN 18120 convierte el diseño para el reciclaje de un mosaico de protocolos voluntarios en la columna vertebral técnica del Artículo 6 del PPWR — y multiplica la documentación que un transformador debe mantener por referencia. PPWR Connect permite a los transformadores inventariar cada construcción activa, registrar las partes EN 18120, los informes de ensayo y los certificados RecyClass o Cyclos-HTP detrás de cada alegación de reciclabilidad, marcar las referencias que fallan en clasificabilidad o quedan bajo la línea del grado C para 2030, y generar declaraciones de conformidad listas para auditoría con la cadena de evidencias del Annex VIII adjunta. Con la adopción nacional prevista para octubre de 2026 y el plazo del 12 de agosto de 2026 a semanas vista, los transformadores que anclen ahora sus expedientes de conformidad a las nuevas normas responderán a licitaciones de marcas que sus competidores no podrán atender.